Forskning visar: Dessa hundar är smartast i världen – lär sig bara genom att tjuvlyssna

Hunden Kiiva briljerar på sin skateboard

Två collies, Rico, Betsy och Chaser, har gått till historien som smarta hundar med stora ordförråd.

Rico (1994–2008) bodde med sin ägare i Tyskland och studerades av djurpsykologer på Max Planck institutet för evolutionär antropoligi i Leizig efter att hans ägare rapporterat att Rico kunde mer än 200 ord.

Forskarna testade, och Rico hämtade rätt sak i snitt 37 av 40 gånger. Han mindes ord som inte nämnts på fyra veckor.

Betsy bodde också i Tyskland var omslagsmodell på National Geographic i mars 2008. Hon var en svart och vit långhårig bordercollie och ännu smartare än Ric. Betsy visade att hon förstod hela 340 ord och medan Rico hämtat saker som forskarna bett om så kunde Betsy hämta en sak hon aldrig sett förut bara efter att ha sett den på bild. Hon visste vilka 15 personer var bara genom deras namn och förstod om ett ord var ett kommando eller en instruktion och agera därefter.

Forskarna ansåg att Betsy lärde saker på samma sätt som små barn – fast snabbare.

Men även Betsy blev slagen på tassarna – av Chaser, en border collie som levde och jobbade ihop med professor John W Pilley i South Carolina i USA. Chaser anses vara världens smartaste hund och hade det bästa minnet av alla icke-mänskliga däggdjur.

Kunde 50 ord redan som valp

Professorn Pilley fick Chaser i present av sin fru på sin 76-årsdag. Då var tiken bara en liten veckors valp. Hon fick sitt namn efter att hon jagat en röd jeep utanför huset.

Redan som fem månaders valp kunde Chaser identifiera 50 ord. När hunden var tre år gammal hade den ett ordförråd på över 1000 ord. Hon lärde sig förstå hela meningar och härmade beteenden. I en gigantisk hög med leksaker kunde hon välja ut och hämta exakt den leksak som professorn bad om.

Gemensamt för de supersmarta hundarna är att de kan lära sig nya ord bara genom att lyssna på sina människor. De tjuvlyssnande hundarna lär sig att koppla de nya orden till saker, även när saken inte finns närvarande när ordet nämns.

Just de här smarta hundarna brukar i forskarkretsar kallas för GWL hundar, “Gifted Word Learner dogs” och anses funktionellt vara på samma nivå som ett och ett halvt-årigt barn.

Sedan dess har forskare sökt ytterligare kunskap om denna intressanta förmåga hos hundar. Var Chaser, Rico och Betsy unika individer eller kan alla hundar tillägna sig samma imponerande ordförråd?

Ungerska forskare her genom medborgarforskning försökt hitta gemensamma nämnare för dessa smarta hundar. Vanliga hundägare fick delta med sina egna hundar under forskarnas strikta överseende – och forskarna hittade 41 hundar som ägarna själva ansåg vara ovanligt bra på att lära sig nya ord. När forskarna testat hundarna med olika beteendetester analyserades en rad faktorer för att se vad hundarna hade gemensamt och som eventuellt kan vara utmärkande faktorer för den här gruppen.

Lärde sig ett nytt ord på en halvtimme

Resultatet: Hundarna lärde sig namn på nya saker, utan att ägarna tränade in dem. Hundarna följdes av forskarna under två års tid och hann lära sig mellan 50 och 100 nya namn på saker. Att aktivt lära sig ett nytt ord tog hundarna mindre än 30 minuter.

Ungefär hälften av hundarna i testet var border collies, precis som sina smarta föregångare Rico, Betsy och Chaser. Resten av hundarna var en en rad olika raser, som schäfer, pudel och pekingeser. Hundarna var vanliga faniljehundar som kommit till sina mattar och hussar som valpar, före tio veckors ålder, och ingen av ägarna var profevanligtvis kastrerade. Inga av ägarna var professionell hundtränare eller hade haft en extra smart hund tidigare. DE flesta av hundarna var kastrerade.

Gemensamt för alla hundarna var att de hade ägare som lekte med sina hundar med olika leksaker varje dag.

Forskningen ger inte svar på vad de här hundarna har som andra saknar, eller vilka egenskaper som krävs för att en hund ska utveckla förmågan.

En annan forskningsrapport bekräftar det vi som har hund har vetat länge: Hunden förstår vad du säger, även om den väljer att inte agera på det.

Bevis för att hundar funderar och reflekterar

I den här forskningen undersöktes 27 hundar som alla fick elektroder som mätte hjärnans aktivitet. Alla hundarna kunde redan namnet på ett antal föremål och forskarna tittade nu på vad som hände i hjärnan både när ord och föremål stämde överens och när de inte gjorde det – en metod som används för att mäta små barns ordförståelse.

Genom att använda elektroder kan man också se om hunden förstår ordet, men väljer att inte hämta det man bett om.

Det är en situation som de flesta hundägare känner igen – för det är ju inte så att din hund plötsligt tappat förmågan att förstå "hit!" när den inte kommer på inkallning, eller glömt vad "ligg" betyder när den inte lägger sig på kommando. Den fattar – men väljer att inte agera, helt enkelt.

I försöken kunde ägaren kunde hålla fram en boll, och säga ”Titta, här är bollen!” Hundarnas hjärnaktivitet skilde sig om det faktiskt var en boll som ägaren höll i, eller om det var något helt annat och föremål och ord inte matchade.

Det var enligt forskarna ett starkt tecken på att hunden hade fått en inre bild av ”boll” när ägaren sagt ordet – och när ägaren istället visade upp något helt annat så visade hjärnaktiviteten att hunden visste att ord och föremål inte stämde överens.

Studien anses visa att hundar har en inre värld, och tänker, får inre bilder, funderar och reflekterar över vad vi säger, både till dem och till varandra.

Där har du svaret på varför hunden väntar sig en kompis på besök när du har pratat i telefon med den hundägande grannen om att komma över, eller verkar veta vart ni är på väg redan när ni lämnar hemmet för en promenad. Hunden fattar helt enkelt mer än du tror!