Grekiska semesterpärlan är lika vackert i verkligheten – visar en annan sida av svenskarnas favoritresemål

5 mest attraktiva länderna att pensionera sig i som svensk

Det är som att jag fått hela norra Grekland med mig på den här resan”, säger mitt sällskap, som också agerat fotograf i en vecka, när vi är på väg hem.

Och hon har ju rätt. En vecka i Parga ger en annan bild av Grekland än den du får som öhoppare.

Även om det inte är Greklands mest kända resmål, är det en oerhört populär destination. Under sommaren kommer det hit omkring 20 000 turister i veckan, och det i en stad som bara har 1 000 permanenta invånare.

Lång säsong

Säsongen i Parga är lång och Bettina, som jobbat med svenska Sunweb (som förut hette Airtours) i många år, skulle gärna se att fler svenskar hittade hit. Och att de vågade förlänga säsongen.

– Men jag förstår, svenskar vill ha sol, de vill inte chansa när de inte är säkra på att vädret kommer vara som bäst.

Bettina driver resebyrån Synthesis travel ihop med sin man Tasos – som hon träffade här för snart 40 år sedan, själv är hon ursprungligen från Tyskland. De fixar och trixar med utflykter och guidade turer, och brinner för att visa upp allt som Epirus, som den här delen av Grekland heter, har att bjuda på.

– Det är klart att turisterna är viktiga. Alla jobbar otroligt mycket när det är högsäsong.

Liten by

Men Bettina ser också hur byn håller ihop för att klara sig igenom vintermånaderna, när alla restauranger och matställen utom två stänger.

– Det finns de som är gamla och inte orkar laga mat åt sig själva, så uppe i byn finns en restaurang som håller öppet hela vintern och ser till att de får ett ordentligt mål mat.

Det kan vara svårt att få de unga att stanna i stan, vintrarna är långa och tysta.

Fast Parga är inget partyställe ens på sommaren. Och det är bra. Visst finns det barer som har öppet sent, men de flesta här är par, lite äldre än grupperna med festsugna ungdomar.

Ändå verkar vänskap uppstå mellan borden på restaurangerna. Det blir ju lätt så när alla strosar i hamnen på kvällarna, man börjar känna igen varandra och hälsar.

Och det gäller inte bara turisterna.

– Parga är en by där alla känner alla, säger Natasha, som guidar oss på en bussutflykt vi tar en dag för att få se mer av inlandet.

Alla känner alla

Hon är själv från storstaden, Thessaloniki, och var inte helt van vid den familjära stämningen när hon flyttade hit.

– Men det är på ett bra sätt, folk bryr sig om varandra.

Vi bor på mysigt lyxiga Irida boutiqe hotel, med fantastisk utsikt över viken och en skymt av Paxos vid horisonten när vädret är klart. Och snart känns det som vi är en del av Parga­familjen – folk som jobbar på hotellet vinkar när vi möter dem på strandpromenaden på deras lediga dagar.

Ägaren Chris är uppvuxen i trakten, men han är den förste i familjen som gett sig in i hotellbran­schen. Egentligen är det lädervaror som är familjens traditionella bransch, och det syns i lobbyn där handväskor och andra produkter finns utställda.

– Vi har kvar butiken i stan. Min pappa jobbar fortfarande där och jag är där varje dag, men jag ville testa något nytt också.

Senare på kvällen tittar vi in i butiken, som ligger i början av slingrande gränd som sträcker sig ända från hamnen upp till citadellet. Här trängs butikerna med hantverk och souvernirer. Tänk på att ha bra skor här, för backarna är branta ibland, och stenläggningen blanksliten genom århundradena.

Testa bergen

Men det finns ännu mer berg för den som vill ha utsikt. Sista dagen får vi följa med Bettina på en tur upp i bergen för att se mer av byarna runt omkring.

Vi besöker bland annat Agia, där Taverna Oasis dukar upp en fantastisk vy över bergssluttningarna, men här finns vattenfall, olivlundar och en massa små byar att njuta av.

Vägarna är smala, men trafiken begränsad, så det kan vara värt en dagsutflykt för den som kör bil. Och du får en annan känsla för vilken oas Parga är numera, inbäddat mellan havet och bergssluttningarna.

Att se och göra

Citadellet

Fästningen sägs ha börjat byggas redan på 1000- talet för att skydda Parga mot angrepp från havet. Det var dock på 1400-talet, när det Ottomanska riket började bli ett hot mot venetianerna som styrde handeln här, som man bestämde sig för att stärka fästningen till ett verkligt försvarsverk. Sedan har borgen förstörts och byggts upp igen ett antal gånger. Den senaste versionen av fästningen stod klar 1808, med hjälp av franska styrkor. I dag är det mesta förfallet, och det kan vara knepigt att få en uppfattning av hur citadellet en gång sett ut. Däremot är det väl värt att promenera upp hit för att få en idé om varför Pargas läge varit så eftertraktat av så många genom historien.

Paxos

Vi gör en båtuflykt en av dagarna, på en färd som tar oss till närliggande ön Paxos. Här råder en helt annan stämning, det myllrar av turister i de trånga gränderna, men såvä hamnen som hela huvudstaden Gaios är pittoreskt vackra. Har man mer tid finns både vandrings­leder och naturupplevelser att hämta här.

Ioannina

Ioannina ligger knappa två timmar från Parga, nära gränsen till Albanien. Här finns ett universitet med många internationella studenter, ruinerna efter ett enormt citadell med både slott och moské innanför murarna och inte minst en sjö som ger svalka under heta sommardagar.

Acheron-floden

En dagsutflykt till den mytiska floden Acheron (vissa säger att detta är floden Styx, som leder de döda till underjorden) ger ytterligare en bild av naturen i den här delen av Grekland. Och en chans att svalka fötterna ordentligt. Här vandrar du i och längs floden genom trakter med unika djur och växter. Ta med rejäla badskor!

Zagoria

Zagoria är så där som bergstrakter lätt blir – karga och stolta och alldeles oemotståndliga i sin lite bistra charm. På bussfärden upp i bergen passerar vi monumentet över Zagorias kvinnor, de modiga bybor som smugglade vapen och förnödenheter till grekiska soldater under andra världskriget. Det är en särskild natur här, steniga landskap och gröna skogar om vartannat. I trakten finns 46 byar, men bara tio av dem kan nås med bil. Traditionellt är det stenbroar som bundit samman dem, och även husen är byggda av sten. Trakten är full av vandringsleder av varierande svårighetsgrad och längd. De löper längs den djupa Vikosravinen, eller längs med floderna.

Ali Pashas slott

Mer ruiner och fantastisk utsikt? Inga problem! En bit från Parga, närmare byn Anthousa, ligger ruinerna av Ali Pashas slott från 1814. Från den här fästningen tänkte den ottomanske guvernören anfalla Parga, men fick ge upp efter bara några år. En klar dag kan du se både Korfu och Paxos härifrån. Du kan ta ett litet turist­tåg upp hit, eller köra. Särskilt solnedgångsturerna är populära.

Agia

En knapp mil utanför Parga, upp i bergen, ligger Agia. Vägarna upp är slingriga och lite knepiga att köra, men det är värt besväret när du kommer upp. Och du kan faktiskt fotvandra hit. Det bor bara några hundra människor i byn numera, men många greker har semesterställen här, så det är fler än så som njuter av utsikten härifrån under sommarmånaderna.

Katterna

Du kan inte undgå att se dem överallt, katterna som stryker omkring i gränderna och under restaurangborden. Kattmänniskor kommer bli överförtjusta, men för den som inte vill ha kontakt med kissarna är det bara att ignorera dem.

Vill du hjälpa till finns en organisation som fångar in och kastrerar så många katter de kan, för att hålla populationen nere, Cats of Parga.

Oliver

Olivlundarna dominerar landskapet, och det verkar som alla vi möter har egna planteringar. Femtio kilo oliver blir 8 liter olja, men ett normalhushåll här gör av med 60 liter olivolja om året, berättar vår guide Bettina.

Missa inte olivoljemuseet i stan, Paragaea. I en gammal olivoljefabrik finns gamla redskap utställda, framställningen av olja förklaras och här arrangeras provsmakningar och oliv­oljeskola. Naturligtvis finns det en butik med fina oljor också.