Här är värsta skandalerna i Top model – nu pudlar programledaren: ”Problematiskt”

Tyra Banks bästa citat

Vi är många som slaviskt följde America’s next top model i början av 2000-talet. Supermodellen Tyra Banks skapade och ledde programmet där ett gäng tjejer med modelldrömmar föstes ihop i ett hus, filmades dygnet runt och tävlade mot varandra i olika fotouppdrag för att vinna ett modellkontrakt.

Under pandemin fick programmet ett uppsving då många började strecktitta på den gamla serien. Men världen har förändrats och nu frågade tittarna: Hur kunde det här ens få sändas?

Modeller tvingas till galna makeovers där de rakar av deras hår medan de gråter, i en ”spännande” fotoutmaning ska de byta etnicitet och fotas i blackface, i nästa sekund får de höra att de är för tjocka och har ful hy.

En tid fylld med kroppshån och smalhets

Programmet hade premiär 2003. Det här var en tid då kvinnliga skådisar och popstjärnor konstant kroppshånades i media. Det var en tid innan man hade tänkt på ordet ”inkludering”. Reality-tv:n var i sin linda och Simon Cowell med sina sågningar i brittiska Idol och senare The X factor var ”peak” tv. Big brother hade haft premiär år 2000. 1997 startade Expedition Robinson som direkt dubbats till ”mobbnings-tv” – och det älskades. Paradise hotel är bara ett år bort. Det är också här som de hårda klippningarna börjar, där en deltagares uttalanden klipps ner och redigeras för att framstå som mer av en bråkmakare än vad de faktisk var.

Grundtanken var också att provocera och utmana. Men inte på det sättet som det blev.

Tyra skapade programmet för att göra upp med modevärlden. När hon själv började som modell kunde hon mötas av ”Nej tack, vi har redan en svart tjej” och även efter att hon slagit igenom var det många modehus som inte accepterade hennes lite kurvigare kropp.

– Vi fick mindre betalt på grund av vår hudfärg, säger hon i nya Netflix-dokumentären Reality check: Inside America’s next top model.

Hon ville visa att skönhet inte bara var vit och smal, att kanske kunde nördtjejen ta snyggare bilder än hon som var populärast i skolan. Hon ville visa det hårda slitet som ligger bakom modellyrket.

– Jag ville kriga mot modeindustrin. Jag kände på mig att jag skulle förändra modevärlden. Det här var mitt sätt att ge igen, säger Tyra.

En blandning mellan Idol och The real world

Idén var att gifta ihop American idol och MTV:s pionjär-reality The real world, och låta det utspela sig i modevärlden. Vid sin sida hade Tyra makeupartisten och vännen Jay Manuel som var creative director vid fotograferingen, och Miss J, Jason Alexander, som catwalk-coach. Här lyckades faktiskt serien med sin dröm om inkludering. Vid den här tiden var det inte vanligt förekommande att en svart kvinna ledde ett tv-program flankerad av två flamboyanta homosexuella män. Efter bara ett par säsonger bad tv-bolaget dem att ta in en vit, straight och snygg man – då kom fotografen Nigel Barker in i bilden.

Första säsongen spelades in helt på ett hotell med låg budget och en ganska dokumentär känsla. När succén var ett faktum ökade budgeten rejält. Så även dramat.

Det var det typiska realitydramat, att tjejerna i filmade ”biktbås” pratade skit om varandra, vilket de snart gjorde öppet och bråkade. Men det var också material som i dag är över gränsen men då sågs som bra tv. En ung tjej i säsong 2, Shandi Sullivan, filmas då hon på en fest hånglar med en manlig modell i ett bubbelbadkar. Sen filmas det när de har sex. Och när hon gråter i ångest över att ha varit otrogen mot sin pojkvän. Det filmas när hon måste ringa honom och berätta. Och när hon måste ringa den andra killen för att fråga om de använde kondom eller om han har några könssjukdomar. För hon minns inte. Hon var stupfull.

– Jag kommer ihåg att vi tittade på varandra i bubbelpoolen, allt efter det är suddigt. Jag minns bara att han låg ovanpå mig. Jag var helt borta. Ingen försökte stoppa det. Och allt filmades, säger hon i dokumentären.

Avsnittet heter ”The girl who cheated”. I dag liknar det ett övergrepp.

Ken Mok är producent för serien och försvarar att det filmades med att det var formatet.

– Vi betraktade Top model som en dokumentär. Vi berättade att det skulle vara kameror på dem dygnet runt. De kommer filma allt; det bra, det dåliga och allt däremellan.

Utbrottet blev ett viralt meme

Trots att serien hade sin storhetstid under det tidiga 2000-talet så lever delar vidare som virala memes på internet, kändast är ”We were alla rooting for you”-utbrottet. Tyra tappar det totalt när en deltagare ger upp en utmaning och inte visar tillräckligt mycket känslor när hon blir eliminerad. Hon skriker åt henne att hålla tyst:

”Jag har aldrig i hela mitt liv skrikit åt en tjej så här. När min mamma skriker så här är det för att hon älskar mig. Jag hejade på dig, vi hejade alla på dig! Hur vågar du?!”

I dokumentären berättar Jay att det hela var ännu värre än vad som visades.

– Folk försöker göra något roligt av det – men det var inte roligt, säger han.

– Jag gick för långt, erkänner Tyra.

– Jag tappade det. Det var förmodligen större än henne. (…) Det är lite svarta tjejgrejer som sitter djupt inom mig, men jag visste att jag gick för långt.

Det som chockar dagens tittare lika mycket som när programmet sändes var de extrema makeovers som gjordes. Vissa fick bara blonderat hår och lite extensions, medan andra grät då deras långa hårsvall klipptes av. En tjej fick dra ut fyra tänder och en annan tvingades stänga sin glugg mellan framtänderna trots att hon verkligen inte ville. Hon fick välja på att stänga gluggen eller åka ur tävlingen och de sa att ingen skulle anställa henne för allt man såg var gluggen. Ett par säsonger senare breddade de en annan tjejs glugg.

Fotograferingarna blev också allt mer galna och absurda. De tvingades posera med spindlar och ormar trots fobier. Fick posera som hemlösa med riktiga hemlösa som statister. Fotades som ”snygg bulimiker”. Var vegan men fick posera i kött-trosor. Fick spela mordoffer – vilket producenten Ken Mok i dag säger var våldsromantiskt och något han ångrar.

”Reality-tv är hemskt”

Under en plåtning i en kall pool pressades modellerna att ligga i kallt vatten så länge att en av deltagarna drabbades av hypotermi.

– Reality-tv är hemskt. Om det inte väcker känslor så funkar det inte, säger Jay i dokumentären.

Sen har vi så klart byta etnicitet-fotograferingen, som gjordes både i säsong 4 och säsong 13. Tjejerna sminkades bruna och svarta och skulle porträttera ”en traditionell svart kvinna med turban”, en annan skulle klä ut sig till egyptier och posera i vassen och en tredje var utklädd till amerikansk ursprungsbefolkning med fjäderskrud.

– Jag tänkte inte att det var kontroversiellt, jag var i min egen bubbla. Det var mitt sätt att visa världen att brunt och svart är vackert, säger Tyra i dokumentären men lägger till:

– När man ser programmet med dagens glasögon, så är det problematiskt, och jag förstår varför.

I säsong 4 låg stort fokus på att Keenyah Hill gått upp lite i vikt och hon hånades för sin mage. På fotograferingen inspirerad av de sju dödssynderna fick hon vara frosseri. När de sen ska porträttera djur fick hon vara elefant, vilket det skrattades åt.

Flera deltagare menar att showen inte blev som de tänkt. Även för vinnarna var karriären svår, det var inte en öppen dörr in i modellvärlden, snarare fanns ett stigma runt dem som reality-kändisar snarare än bra modeller. De flesta gick tillbaka till sina tidigare liv. Eller värre.

Jael Strauss (säsong 8) blev beroende av metamfetamin och levde som hemlös. Vändningen kom då hon fick hjälp i ett annat program – Dr Phil. Hon gick bort i bröstcancer 2018, bara 34 år gammal. Renee Alway (säsong 8) blev beroende av smärtstillande och senare heroin. Det tog polisen sex timmar att gripa henne då hon hade vapen i hand. Hon dömdes till 12 år i fängelse för bland annat narkotikainnehav, inbrott, stöld och bedrägeri. Mirjana Puhar (säsong 21) sköts till döds i ett trippelmord bara 19 år gammal, det tros vara drogrelaterat.

En annan skandalomsusad deltagare var Lisa d’Amato. Hon gjorde sig känd som ”den galna” i huset och började senare missbruka alkohol och droger. Hon tog sig tillbaka, blev drogfri och deltog i an all star-säsong. Men dramat fortsätter. Hon har vägrat medverka i Netflix-dokumentären som hon hävdar att Tyra är med och styr i, vilket dementerats av Netflix. I stället dyker hon upp i en dokumentär på E! med premiär 11 mars.

– Det var inte en modelltävling – det var psykologisk krigsföring, säger hon om programmet i trailern till E!:s Dirty rotten scandals.

Där dyker även en annan välkänd profil upp som saknas i Netflix-dokumentären: Janice Dickinson. Den forna supermodellen var domare i fyra säsonger och gjorde sig känd för sina hårda uttalanden om folks utseenden. Något hon och Tyra ibland rök ihop över.

– America’s next top model torterade de här tjejerna för Tyra Banks ego, säger hon i trailern till E!-dokumentären.

Domarna bidrog med mycket drama

Så även domarna har stått för sin beskärda del av dramat. Efter säsong 8 ville Jay gå vidare. Det blev tydligt att han skulle svartlistas i branschen om han inte ställde upp. Han återvände bara för att mötas av total tystnad från Tyra. Hon slutade helt att prata med honom när kameran var av.

– Det var psykologisk tortyr. Jag var helt trasig, säger Jay.

Tyra vill inte bemöta detta i dokumentären utan svarar bara att hon ska ringa Jay.

Showen rullade på tills alla tre kompanjoner: Jay, Miss J och Nigel plötsligt fick sparken efter säsong 18. Showen behövde förändras. Enligt Tyra kom beslutet uppifrån men det är tydligt att det blev en spricka mellan henne och de andra tre som kände sig förrådda.

Sen tappade showen gnistan och trots försök med korta, manliga och brittiska modeller så sjönk tittarsiffrorna med 54 procent, enligt sajten Vulture. Tillsluts byttes även Tyra ut. Efter 24 säsonger lades serien ner.

Miss J drabbades av en stroke i december 2022. Han låg i koma i fem veckor och kunde varken gå eller prata efter. Han tillbringade nästan 1,5 år på sjukhus. Rehabiliteringen pågår än.

– Jag saknar att vara catwalkens drottning. Jag lärde modeller att gå och nu kan jag inte gå. Inte än.

Jay och Nigel hälsade på. Tyra har inte kommit än.

Top model var ett program som skulle visa att skönhet kom i olika kroppsformer men hittade inte kläder i rätt storlek åt de större modellerna och lämnade flera deltager med kroppskomplex efter att de blivit hånade som feta på bästa sändningstid. Ett program skulle visa att skönhet inte bara är vit slutade med blackface. Ett program som skulle verka för inkludering visar hur en numera supermodell, den det gått bäst för, Winnie Harlow (då Chantelle) som har hudåkomman vitiligo kallas för panda och den första transmodellen mobbas i huset.

Tyra menar att programmet öppnade dörrar, att det var en start på den inkludering som faktiskt blivit bättre. Men många menar att trots de goda intentionerna så hamnade programmet ofta snett.

– Det har inte åldrats väl, men det speglade tiden, det var precis så det var, konstaterar vinnaren i säsong 10 Whitney Thompson i dokumentären.

Serien sändes i 170 länder och sågs under sin storhetstid av 100 miljoner tittare varje vecka. Den satte ord som smize (smile with your eyes) på kartan och formade reality-genren. Och vi kunde inte sluta titta.

Bland alla skandaler som avhandlats så lämnar Tyra dokumentären med en mindre bomb:

– Ni har ingen aning vad vi har planerat … för säsong 25.

Reality check: Inside America’s next top model finns i tre avsnitt på Netflix.