Här föddes Marianne-karamellen – upptäck den bortglömda turistpärlan i öst
Resa med hund i sommar? Här är reseexpertens bästa tips
Innan pandemin och innan Finland stängde sina gränser mot Ryssland blomstrade södra Karelen. Området fick årligen besök av 1,8 miljoner ryska turister som handlade vid de stora gränsbutikerna och inne i städernas köpcentrum. Men för drygt två år sedan stängde Finland sin sista gränsövergång mot Ryssland och bortfallet av turister är påtagligt i regionen. Få svenskar hittar till finska Karelen, vilket är synd eftersom det är en riktig pärla!
Villmanstrand (på finska: Lappeenranta) ligger vackert vid Finlands största sjö Saimen. Staden, med cirka 73 000 invånare, grundades av den svenske greven Per Brahe den yngre 1649, när han var generalguvernör över Finland, under drottning Kristinas ledning. Finland tillhörde då Sverige och just Villmanstrand var svenskt i ungefär 100 år till innan staden skänktes till Ryssland i samband med Freden i Åbo.
Nästan 70 år senare fick svenskarna tillbaka Villmanstrand innan staden blev finsk i samband med Finlands självständighet 1917.
Kallas för Finlands Monaco
Trots alla turer hit och dit känns Villmanstrand urfinskt med en uns rysk arkitektur. Det lokala turistkontoret kallar dock hamnen i Villmanstrand för ”Finlands Monaco”, ett uttryck som kan diskuteras. Hamnen är mysig, absolut – men lyxen och glamouren från furstendömet Monaco saknas.
Hit åker man på sommaren. Resten av året är det tämligen dött. Hade världen inte varit ur led, hade kryssningsbåtar från Viborg i Ryssland lagt till strax invid det nu igenbommade tullhuset på kajen.
Hamnen har dock ett mycket stort plus. Följ de rödvita markeringarna, Marianne-färgerna, i marken och du kommer till Fazers gränsshop. I Villmanstrand har nämligen Fazer haft sin godistillverkning i över 30 år, då de tog över den finska konfektyrtillverkaren Chymos fabrik.
Chymos lanserade Marianne-karamellen 1949, som alltså är född i Villmanstrand, men här tillverkas årligen en massa gott. Bland annat rullar cirka 17 miljoner gröna kulor ut från fabriken kring jul, det finskaste av det finska godiset, men i Sverige en stor vattendelare.
Finländarnas egna huvudstad för kaffe
Får det vara en grön kula och en kopp kaffe? Faktum är att Villmanstrand också kallas för ”kaffets huvudstad”. Återigen ett uttryck finländarna själva kommit på, men ändå någorlunda rättvist. Här finns flera kafferosterier, bland annat prisbelönta, Lehmus Roastery, men staden har också en stor kafékultur.
Fakta om staden
Befolkning: cirka 73 000.
Språk: Finska, få pratar svenska eller ryska.
Res hit: Det finns inga direktflyg mellan Sverige och Villmanstrand. Enklast är att ta sig till Helsingfors och därifrån åka buss eller tåg till staden. Bussresan tar tre timmar, tåget bara två.
Bo: Det finns många boenden i staden i olika prisklasser. I lyxklassen: Original Sokos Hotel Lappee med priser runt 1 600 kronor per natt. Ett lite billigare hotellalternativ är Scandic Patria, för runt 1 300 kronor natten. Det finns även camping och stuguthyrning.
Äta: Trots att Villmanstrand är en relativt liten stad finns här flera bra krogar. En är Sumu, som serverar avsmakningsmenyer med skandinaviska smaker.
Café Mujarska beläget i Villmanstrands fästning, är ett av de mer välkända. Här kan du fika traditionella finska bakverk omgiven av historia. Är du mer av en salt person kanske en karlesk pirog med äggsmör smakar bättre? When in Karelen, som det gamla ordspråket säger …
Villmanstrand är också kända för sina lokala pajer: atomi och vety. Skillnaden dem emellan är att vety innehåller skinka och ägg, och atomi antingen skinka eller ägg. Vi svenskar skulle nog mer kalla det en macka, den är tvådelad med pålägg. Vill du testa så hittar du dem antingen i hamnen eller på marknadstorget.
Förutom lokala specialiteter är Villmanstrand känt för sin vackra natur. Här finns alla möjligheter för en aktiv semester, vare sig det gäller lugna skogspromenader, golf, cykling, kajakpaddling eller fiske.
Basta på sjön
När du ändå är i Finland, glöm inte att basta! Nästan varje hotell har egen bastu, men det finns mer minnesvärda bastuupplevelser än så i regionen. Från Villmanstrand avgår bastubåten m/s Charlotte, men vill du ha en mer privat tur finns en flytande bastu att hyra.
I närliggande staden Imatra, mindre än fyra mil bort, kan du basta i en gammal tågvagn och om du vill testa traditionell rökbastu finns Hugo’s smoked saunas vid sjön Rautjärvi, strax norr om Imatra.
Bra att veta, i södra Karelen kallas björkriset i bastun för vasta i stället för vihta, som i västra Finland. De skiljer sig också något åt i utseende. Vastan är längre, men de ger samma hälsofrämjande effekter.
Oavsett om du lockas av Saimens glittrande vatten, stadens levande historia eller doften av nybakat vid strandpromenaden – Villmanstrand visar att stora upplevelser ibland ryms i mindre städer.
Yksi, kaksi, kolme … packa väskan och låt äventyret börja!
