Nathalie är stjärna – i mansdominerade sporten: ”Vi måste alltid argumentera vår rätt”

Anja Pärsons karriär genom åren – från debuten 1998 till OS-guld

Amerikansk fotboll är inte som någon annan bollsport och publikupplevelsen under en match är svårslagen. Redan när lagen kommer in på planen, iförda den robusta utrustningen, blir det uppenbart vilken tuff sport det är frågan om och publiken dras med i förväntningarna.

Även ljudbilden skiljer sig från andra bollsporter, i allt från quarterbackens ”snap counts” när hen ska passa bollen till de höga smällar som uppstår vid tacklingar.

Publiken förstår snabbt att skydden inte finns där för syns skull – det här är nämligen en kontaktsport. Ljudet när två kroppar kolliderar följs snabbt av halvkvävda skrik och hårda dunsar när någon faller till marken.

Det är intensivt och spännande från första minuten till sista – allra mest eftersom matchbilden kan förändras i ett ögonblick. För amerikansk fotboll är så mycket mer än stenhårda tacklingar och snabba rusningar. Den handlar också om strategi och om ett försvarsspel som kan vara precis lika spännande som offensiven.

Den 30 maj i fjol mötte Carlstad Crusaders AIK på ett soligt Bergshamra IP i Solna. Intensiteten var så stark att den gick att ta på och laget presterade starkt inom spelets alla faser, till åskådarnas jubel.

Men trots vinst blev det inte riktigt samma lyckokänsla som vanligt och stämningen i omklädningsrummet efter matchen var inte lika uppsluppen som den brukar bli.

– Just den här matchen var lite ... annorlunda. Vi hade 54 – 0 mot AIK i halvtid och de valde att kasta in handduken på grund av liten trupp och skador. Så tyvärr spelades inte hela matchen, säger Nathalie.

Carlstad Crusaders, landets bästa lag

Nathalie började spela amerikansk fotboll i Carlstad Crusaders 2015 och gör sin elfte säsong. Dessförinnan hade hon spelat handboll och fotboll – eller rundboll som hon kallar det – och nu är hon den i laget med längst aktiv speltid bakom sig.

– Det började ganska spontant. Jag bodde nära Crusaders träningsplan och gick ofta förbi där när jag var ute och gick med hundarna. En bekant till mig, som kört fotboll tidigare, tyckte att jag skulle prova. Så det gjorde jag. Jag gick dit själv, kom dit som ett lingon och fattade ingenting. Det tycker jag själv var ganska modigt, skrattar Nathalie.

På den tiden var Carlstad Crusaders vad Nathalie kallar ett ”stryklag”. I dag är det landets bästa lag.

– Det är speciellt att ha varit med på den resan. Jag tror också att det är det som gör att jag har lyckats utveckla mig och håller mig motiverad att försöka driva både laget och mig själv att ständigt bli bättre. Jag minns ju hur det är att alltid tillhöra de sämsta.

Tog EM-silver 2019

2018 kom hon med i landslaget och 2019 var hon med och vann EM-silver i Leeds.

– Det var otroligt häftigt! Efter det spelade vi VM men där gick det inte fullt så bra. Man får hålla fast i godbitarna man har.

Ifjol, innan säsongen började, spelade Nathalie i Spanien. Där tog sig laget till slutspel men åkte ur i ­semin.

Nathalie har alltid varit fysisk i sina sporter och hon älskar när det ”smäller”, som hon säger.

– Man måste kunna hantera kontakt om man ska spela. Beroende på vilken position du spelar och vilken spelstil du har så måste du tycka om att det smäller lite och du måste vilja vara den som smäller hårdast.

– Samtidigt finns det plats för så många olika spelarpersonligheter och de som inte är så fysiska i sin spelstil klarar sig ändå superbra för att de har andra egenskaper. Vi har en tjej från Västerås, Linn, som har en arm och som är jätteduktig och presterar i Sveriges bästa lag.

Det är den största tjusningen med den här sporten, tycker hon, att alla kan spela. Träningen är också upplagd på olika sätt för olika spelar­typer, med anpassad träning för olika positioner.

Stora skillnader mellan män och kvinnor

Nathalie är Carlstad Crusaders sportchef på damsidan och har hela verksamheten under sina vingar. Hon är också aktiv i staben kring landslagsverksamheten. Hennes stora mål är att damfotbollen ska få samma erkännande som herrfotbollen.

– Vi har en härlig gemenskap men det är fortfarande stora skillnader på hur damsidan respektive herrsidan blir bemött. Vi har en fantastisk verksamhet men det är fortfarande stora skillnader. Sen behöver sporten växa i stort, det är ju fortfarande en liten sport så alla behöver jobba framåt och uppåt. Men det är tuffare för damerna. Vi måste alltid argumentera vår rätt att förtjäna detsamma som herrarna.

Helst vill Nathalie att begreppen herr- och damfotboll slopas helt:

– Det kan verka som en liten grej men den betyder så mycket, anser jag. Problemet ligger också lite att man inte själv ser sitt eget värde som idrottskvinna. Man ser att damsporten är mindre för att det är det man alltid får lära sig. Det här försöker jag jobba med nationellt, för att bygga upp ett varumärke för vår sida av sporten.

När hon inte spelar och tränar amerikansk fotboll jobbar hon inom LSS. Det gör även hennes hund Zky, en Shetland sheepdog som är utbildad tjänstehund.

Nathalie lever tillsammans med sin sambo Thérèse Helgman och deras två barn, sönerna Levis och Julius.

– Vi träffades genom fotbollen och båda spelar och tränar. Så våra barn är i princip uppväxta i den härliga atmosfären på fotbollsplanen, skrattar hon.

Lördag den 4 juli spelar Carlstad Crusaders SM-final mot Copenhagen Raptors. Karlstadlaget kan då vinna sitt nionde SM-guld.