Pensionären Lena Salmi bytte cykel mot skateboard
Hon syns ofta på sin färgglada bräda i gatuvimlet. Med hjälm på huvudet och i skejtarkläder är hon ingen typisk pensionär. För fyra år sedan hade hon aldrig stått på en skateboard.
Men hon har ett passionerat förhållande till idrott och har alltid varit pigg på att lära sig nya sporter. Allt från slalom och snowboard till akrobatik.
– Jag är nyfiken och vill ha roligt. Jag vill inte låta min ålder eller rädsla begränsa mig. I början handlade det bara om att ta mig fram i stan och cruisa. Sedan blev skateboard mer och mer mitt liv. Jag känner en ren glädje och frihetskänsla när jag skejtar, säger Lena Salmi och skrattar.
Jag hade en himla vacker cykel som jag var rädd om och den rymdes inte i skåpet…
Det började med att hon var rädd för att hennes cykel skulle bli stulen. Varje morgon brukade hon cykla de fem kilometerna från lägenheten för att simma på den närliggande simhallen.
– Jag hade en himla vacker cykel som jag var rädd om och den rymdes inte i skåpet i omklädningsrummet. Så jag tänkte ”okej, då köper jag en longboard. Den ryms i skåpet”, säger Lena och skrattar.
Vid 57 års ålder köpte hon sig sin första longboard som är en något längre bräda och hon började åka skateboard så ofta hon kunde. Lena har ett förflutet som sportjournalist och på senare år har hon forskat kring lappländsk sport på Helsingfors universitet.
– På mitt jobb vande de sig vid att jag åkte skateboard till jobbet och jag mötte många positiva hejarop. Folk kommer fram och säger att de önskar att de också vågade skejta. ”Tänk inte på vad andra tycker. Du måste ta ditt eget liv i dina händer”, brukar jag svara.
Några år senare, vid 61 års ålder, var Lena redo att ställa sig på en skateboard och gå till skateparken. Brädsporter förknippas mest med en tuff gatusport och unga coola killar. Men det bekymrade inte Lena.
– Som gammal nybörjare kände jag mig välkommen. Mina lärare var små pojkar i 8-10-årsåldern. De kom alltid fram till mig och visade vad de kunde göra och gav mig råd. De var helt underbara.
Lena Salmi: Konditionskrävande
Lena blev så inspirerad att hon anmälde sig till en skejtarkurs i Helsingfors. Den riktade sig till unga men hade ingen åldergräns och Lena var självklart välkommen.
– Jag tror föräldrarna blev inspirerade när de såg att jag vågade och anmälde sig. Klart att man är lite mer försiktig än en orädd 10-åring men med tålamod och mod kan äldre lära sig skejta. Om jag hela tiden tänker på att jag ska vara rädd krymper jag och vågar inte ens försöka.
Skateboard är konditionskrävande och för att styra upp sin skateboard gäller det att man har tränat upp muskler och balans. Nyligen tog Lena lektioner i cirkuskonster och akrobatik.
– Att stå på händer är bra för kroppen och ger bra balans. Jag tränar alla dagar i veckan, träningen får mig att må bra. I min ungdom tävlade jag simning på nationell nivå. Vi var fyra systrar och alla sportade, så det sitter i blodet. Och det är underbart att ha bättre kondition idag vid 66 än när jag var 40.
Lena på nya äventyr
Lena säger att hon är en ensamvarg. Men skateboarden har lockat ut henne på många nya äventyr. Hon har upplevt en helt ny gemenskap med andra skejtare och fått många nya vänner runtom i världen.
Hon är administratör för facebookgruppen Very Old Skaters som idag har över 3000 medlemmar. När Lena häromåret hörde talas om ett skateparkprojekt i Uganda, bestämde hon sig för att hjälpa till.
Hösten 2017 besegrade hon sin rädsla för spindlar och ormar och reste till Uganda. Hon besökte lokala skateboardgrupper och blev rörd av det varma mottagandet.
Min syster har ett barnbarn, Siiri som är nio år och vi har mycket roligt ihop.
– Jag hade med mig 60 skateboards och de var så välkomna. Jag skänkte min favoritbräda till Olivia, en ung lovande ugandisk skejtartjej som var helt lysande barfota på brädan.
Hösten därpå återvände Lena med donationer i form av brädor, skor och andra tillbehör från Helsingfors skatebutiker och lokala skaters.
– Barn och unga i Uganda måste ha rätt att njuta av skejtandet. Skejtare hjälper varandra över hela världen och nu planerar vi att bygga en ny skatepark i norra Uganda.
Lena lever ensam och trivs bra med det. Hon har levt i förhållanden och varit förlovad.
– Jag är nöjd med mitt liv. Visst vill jag gärna hitta någon trevlig människa. Så dyker det upp någon, så jovisst, vore det trevligt. Min syster har ett barnbarn, Siiri som är nio år och vi har mycket roligt ihop. Jag har lärt henne åka skateboard, simhoppa och måla graffiti.
Lena Salmi blev filmad av BBC
Inte många nioåringar kan skryta med att ha en moster som åker skateboard i chockrosa tyllkjol i den engelska tevekanalen BBC Three. De kom till Helsingfors i december förra året för att filma Lena för en teveserie om Amazing Humans runtom i världen.
– De kontaktade mig och ville spela in en film med en silverskater. Jag var också i London under hösten för att spela in en video för Facebook UK. Men jag vill inte få publicitet för att jag är gammal utan för att jag vill lära mig mer och hjälpa andra att våga börja skejta.
Lena har agendan fulltecknad. Några gånger om året åker hon till Sverige för att skejta och träffa andra unga tjejer och kvinnor på HighValley Skateworld i Högdalen utanför Stockholm. I september i år är Lena inbjuden att tala om sin sport på konferensen Global Changemakers på Clarion Hotell i Stockholm.
Skejtandet har också gjort att Lena börjat uppskatta graffiti.
– Det öppnade en helt ny värld. Jag tog lektioner i teckning och började teckna serier och måla gatugraffiti. Det var helt nytt för mig och jag har deltagit i ett par utställningar.
Idag designar hon egna skateboards. Bland annat har hon tillägnat ett bräde till sin morfar med sina favoriter, glass, Hello Kitty och Mumintrollen.
– En annan bräda tillägnade jag Helsingfors Spårvagn nr 4 som har den mest charmiga föraren ”Hej killar!”. Det var vansinnigt roligt, säger Lena.
Snart släpper hon nästa kollektion med designade bräder. Hon har ett råd hon gärna delar med sig om någon har tankar på att börja åka skateboard vid mogen ålder.
– Åk! Ta ditt liv i dina egna händer. Tänk inte på vad andra tycker. Det kommer en dag när jag inte kan stå på händer och åka skateboard längre. När doktorn säger: ”Lena glöm dina hobbies och börja med det nordiska gåendet”. Då är mitt liv över.
Av Margareta Eldh
Foto: Päivi Tuovinen