Joan sa upp sig och skilde sig från sin man – sålde allt hon ägde och flyttade till andra sidan jorden

Flytta smart: Vanliga misstaget du gör

När Joan Vedel kliver i sandalerna och går ut på verandan för att dricka sitt morgonkaffe hörs palmbladens sus och exotiska fåglar som kvittrar. Verandan omsluter huset som hon delar med sitt livs kärlek, reggaemusikern Curvin Merchant, som är känd på Jamaica som Papa Curvin. Han var tidigare också trummis i Boney M.

Joans långa, ljusa hår är flätat i dreadlocks och fortfarande lite fuktigt efter att hon kommit hem från vattengympa vid stranden, berättar hon när vi kommer på besök. Kylan i Norden känns långt borta

Men det är inte bara frånvaron av snö och kyla som gör att Joan känner sig mer hemma på den soliga ön i Karibiska havet än i Danmark, som hon kommer ifrån.

– Det här landet talade helt enkelt till mig. Jag saknar inte hemlandet, för jag har bestämt mig för att älska mitt liv här, säger hon medan hon arrangerar ett fat med papaya, grape­frukt och avokado från den egna köksträdgården.

– Papa vill leva helt naturligt, säger Joan och ler mot mot sin make sedan 14 år.

Papa Curvin tillhör rastafarirörelsen, vilket innebär ett vegetariskt liv.

– Om det bara var vi två skulle vi lätt kunna leva på det vi odlar själva, fortsätter Joan.

Men det är sällan bara de två vid mat­bordet. Paret får ofta besök av vänner och gäster från hela världen. När vi hälsar på är Joans systerdotter och hennes väninna på besök i en månad. Dessutom hyr de ut fyra små stugor på tomten intill havet.

Trivs bäst med det enkla

Joan har skapat ett liv på Jamaica som knappast liknar det hon lämnade i Danmark.

– Jag bodde i Hellerup, körde en Audi A3 och hade en bra tjänst med hög lön på ett försäkringsbolag. Men något saknades, jag satt fast i ekorrhjulet, säger Joan, som omprövade sitt liv samtidigt som hon skilde sig från sin exman, den tidigare proffsfotbollsspelaren Peter Rasmussen.

– Jag behövde göra något annat med mitt liv, säger Joan, som minns den första tiden efter skilsmässan som tuff.

– Jag kände mig ensam. Det kändes sorgligt att gå till bageriet och köpa bara en enda fralla på söndagsmorgonen.

Hon bestämde sig för att resa ut i världen och engagera sig i välgörenhetsarbete.

– Jag hade en längtan bort. Jag sa upp allt – även försäkringarna – och pressade ner min budget till ett minimum för att få fri­heten att resa.

Hon har bland annat hjälpt till att bygga en vattenpump i en by i Ghana, arbetat på ett sjukhus i Guatemala och gjort ett foto­projekt med gatubarn i Dominikanska republiken.

– Då insåg jag att jag trivdes bäst med det enkla och äkta. Jag behöver bara en ryggsäck med fyra plagg och äter helst på något litet lokalt ställe. Femrätters på lyxhotell gör mig inte längre lycklig.

Det var också i Dominikanska republiken som Joan en dag hörde musiken som skulle förändra hennes liv. Hon minns hur hon gick förbi ett öppet fönster där reggaemusik strömmade ut, och hon satte sig på en bänk i närheten för att njuta.

– Det var en uppenbarelse. Något växte inom mig tillsammans med reggaen, säger Joan.

Mannen är 22 år äldre

Nyfikenheten ledde henne till en hyllningskonsert för Bob Marley i Danmark. När Joans intresse för reggaemusik växte, fick hon via Facebook kontakt med Papa Curvin. De hade mer gemensamt än musiken, men hon hade inga tankar på att det skulle bli mer än så.

– Jag såg honom inte som en pojkvän, han är ju 22 år äldre, säger Joan, som i dag är 60.

Papa Curvin har turnerat världen runt genom åren. Efter månader av skrivande möttes de i Hamburg, där han hade bott i flera år. På perrongen hände något oväntat.

– När han tog min hand kände jag direkt att jag var hemma, minns Joan. I honom fann jag den saknade pusselbiten.

När barnen blivit vuxna och flyttat hemifrån flyttade Joan själv till Jamaica för att leva med Papa Curvin. Hon har inte blivit rastafari, men uppskattar mycket i livsstilen.

– Här lever man i nuet. Man säger saker rakt ut, till skillnad från i Danmark där alla är så konflikträdda, menar hon.

Tre månader varje sommar tillbringar hon i Danmark, där hon arbetar på ett äldreboende för demenssjuka. Hennes mamma bor på Jylland, och i Köpenhamn har hon sina två vuxna söner, Nikolaj och Mathias.

– Jag tänker på min familj varje dag. Som tur är har mina barn en fantastisk far, säger Joan.

Hon ler åt minnet av ett brev från den yngste sonen, där han skrev att hans mamma lever som en drottning på Jamaica – och att det räcker för honom och brodern att se henne lycklig.

Men Jamaica är inte bara sol och reggae – landet är också fattigt, med tydliga klyftor. Ändå känner Joan sig aldrig otrygg.

– Varje morgon går jag fyra kilometer och möts av minst femtio människor som vinkar, säger hon.

Hon har tagit till sig rastafarikulturen, där man alltid lagar mat åt den som är hungrig och ger en säng åt den som behöver.

Genom åren har flera barn bott hos henne och maken. När Papas bror dog tog de hand om hans 16-årige son. Även en 6-årig pojke som levde på gatan med sin far fick ett hem hos dem.

Joan driver också välgörenhetsprojektet Love is the Key, som samlar in bland annat skor och IT-utrustning till skolbarn. Hon reser själv runt och lämnar sakerna direkt till familjerna som behöver dem.

– Det är min livsuppgift. Jag blir hög på glädje av att ge, säger hon. Jag brukade bry mig om märkeskläder och fina titlar, men inte längre. Det viktiga är att vara sann mot sig själv.