Ny forskning: Därför är rödhåriga lite ”bättre” än andra

Så tar du fram strandlooken i håret

De är sällsynta men minnesvärda. Det kopparröda håret som fångar ljuset, fräknarna som sprider sig över huden – lika vackra som sårbara under den nordiska solen. Kanske är det därför Pippi Långstrump, med sina trotsiga flätor och sin omöjliga styrka, har blivit den eviga symbolen för rödhårig motkraft.

Nu visar en ny omfattande studie från Harvard att den där färgen, som ofta fått symbolisera trots och mod, inte bara är en slump i arvsmassan – utan att den faktiskt kan ha gett människor en evolutionär fördel i tusentals år.

En gen med historia

I den största genetiska kartläggningen hittills har forskare vid Harvarduniversitetet analyserat dna från närmare 16 000 forntida människor och 6 000 nutida individer. Totalt hittades 479 genetiska varianter som tycks ha gynnats av evolutionen – flera kopplade till den gen, MC1R, som ger rött hår, rapporterar Illustrerad Vetenskap.

Till skillnad från tidigare studier kunde forskarna här jämföra forntida arvsmassor med moderna – vilket gör det möjligt att se hur våra gener faktiskt förändrats över tid. Cirka två procent av världens befolkning har idag rött hår, flest i Skottland och på Irland, där upp till var tionde person bär på anlaget.

Studien visar att rödhåriga producerar D‑vitamin särskilt effektivt, även när solen är svag. I norra Europa, där ljuset ofta är begränsat, kan just den egenskapen ha varit avgörande för att kroppen skulle få den energi den behövde för att överleva vintern.

Påverkar mer än färgen

Rödhårigheten påverkar mer än bara pigmentet. Enligt University of Louisville är personer med MC1R-genen ofta mer känsliga för temperaturväxlingar – men också något mer smärttåliga, eftersom nervsystemet reagerar annorlunda på vissa signalsubstanser.

Andra delar av Harvardstudien visar genetiska kopplingar till minskad risk för diabetes och artrit men också en något högre tendens till glutenintolerans. Detta tros vara spår av hur våra kroppar anpassat sig till jordbruk, nya dieter och klimatförändringar under tusentals år.

Sammantaget ger resultaten en sällsynt inblick i hur våra kroppar anpassat sig till klimat, kost och livsstil. Evolutionen står alltså inte still – den fortsätter, även i vår tid.

Till dig som har rött hår

För dig som är rödhårig finns det några lärdomar att bära med sig. Forskare vid University of Edinburgh påminner till exempel om att ljus hud och lägre melaninhalter gör att du snabbare bränner dig, men också snabbare bildar D‑vitamin. Du klarar dig alltså som bäst i nordiskt klimat men behöver fortfarande lite extra omtanke när du vistas i stark sol.

Så nästa gång solen tittar fram – glöm inte solkrämen. Bär ditt röda hår med samma självklarhet som Pippi Långstrump bar sina flätor – trotsigt, stolt och alldeles unikt. Det har trots allt bokstavligen gjort mänskligheten lite starkare.