Lille Ben försvann spårlöst – svenskspåret och nya hoppet: ”Glädje”

Krim: Den nyfödda bebisen som försvann

Det är den 24 juli 1991, och precis som alla andra dagar i juli är även denna tryckande het på den grekiska ön Kos, som gränsar mot Turkiet.

Ben Needham, en 21 månader gammal brittisk pojke, leker hemma hos sina morföräldrar, Eddie och Christine Needham. De håller på att
renovera ett hus på den karga ön, i byn Iraklis, som de blivit lovade att få hyra. Familjen förälskade sig i ön året innan, sålde alla sina tillhörigheter i Storbritannien. Nu bor de på Kos permanent.

Bens mamma Kerry, 19, jobbar på ett hotell i närheten medan hans pappa Simon Ward, 19, är kvar i Storbritannien. Föräldrarnas förhållande har varit lite upp och ner med långa pauser.

Den här dagen springer Ben fram och tillbaka mellan huset och en jordhög utanför. Han leker med vatten och kör sin leksaksbil i högen.

Vid 14.30-tiden ska Bens morbror Stephen, 17, åka iväg med sin moped och bada. Ben vill följa med, som han gjort så många gånger förut, men lämnas på gården med morföräldrarna.

Plötsligt är det oroväckande tyst vid huset. Ben är borta.

Eddie och Christine vänder upp och ner på hela gården. Ben är som uppslukad av jorden. Även leksaksbilen är borta. Eddie kör Christine till polisstationen, och först flera timmar senare får mamma Kerry det chockerande beskedet, när hon precis håller på att avsluta sitt arbetspass på hotellet. Ben går inte att finna någonstans.

Familjen misstänks

Omgående misstänks Bens
familj ha något med försvinnandet att göra. Det gör att polisen inte kontrollerar Kos internationella flygplats eller hamnar. Polisen anklagar Kerry för att vara en dålig mamma som lämnar en liten pojke med sina morföräldrar för att gå och jobba.

– De bankade nävarna i bordet och skrek: ”Var är pojken? Hur kan du tappa bort ett barn? Varför jobbar du, du kan inte älska ditt barn!”, minns Kerry i The Guardian.

Men när elva dagar har pass­erat och pojken fortfarande inte hittats ses hans försvinnande som en stor gåta.

– Vi tror nu att vi har sökt igenom varje möjlig del av det området, och pojken är inte där. Det är ett stort mysterium. Vi har inga teorier. Vi har inga lösningar, säger Nikolaos Dakouras, polischef på Kos i ett uttalande.

Svenskspåret – vem var kvinnan vid poolen?

Bens mamma Kerry är utom sig av oro. Hon är fast besluten om att Ben blivit kidnappad och att han lever. Dessutom såg hon flera suspekta personer vid hotell­poolen där de badade, bara dagar före hans försvinnande. En av dem hon pratat med var en kvinna vars barn hade avlidit, en annan kvinna filmade Ben.

Kvinnan med filmkameran kan ha varit svensk, med blont hår – åtminstone skandinav, tror hon. Kvinnan var i sällskap av en man.

Ett blont barn som Ben skulle passa in väldigt bra i Skandinavien

Privatdetektiven Ian Crosby

Åren går utan ett spår av Ben. Familjen anlitar en privatdetektiv, Ian Crosby, som också tror på teorin om skandinaverna vid poolen.

– Jag har hittat flera trådar som leder till Skandinavien. Ben lever, jag tror det, Bens mamma tror det, polisen i Södra Yorkshire tror det och polisen på Kos tror det, säger Crosby till BBC 2003 och fortsätter:

– Ett blont barn som Ben skulle passa in väldigt bra i Skandinavien.

Men spåret leder dem ingenvart.

Flera teorier under årens lopp

Under åren har flera blonda pojkar misstänkts vara Ben, över 300 faktiskt. Vissa historier har etsat sig fast i folks minnen.

Som 1995, då en blond pojke skymtas i ett romskt läger i
Salonika, Grekland. En privatdetektiv, Stratos Bakirtzis, slår fast att Ben ”gavs till romerna för att hans föräldrar inte ville ha honom”. Polisen tog pojken i förvar, men kom till slut fram till att det inte var Ben eftersom hans födelsecertifikat verkade äkta och att pojkens biologiske pappa hade lämnat honom i tryggt förvar hos romerna, för att han själv satt i fängelse och inte kunde ta hand om honom.

2004 går Bens föräldrar skilda vägar. Åtta år senare påbörjas nya sökningar efter pojken. Det grävs på gården och likhundar går med nosarna i marken. På avstånd, och i smyg, följer Bens pappa sökningarna, har han berättat i efterhand.

– Jag bar kläder som var väldigt lika polisernas, så att de inte skulle upptäcka mig, har han sagt till The Mirror.

Men trots att området finkammas hittas ingenting.

2016 tar fallet däremot en helt ny vändning. En man på Kos kliver fram och pekar ut en nu avliden man, Konstantinos Barkas, som jobbade som byggnadsarbetare på familjen Needhams gård. Enligt uppgiftslämnaren, som också jobbade på gården, ska Konstantinos Barkas ha råkat köra på Ben, fått panik och grävt ner honom i byggmassorna. Det ska Barkas ha berättat för mannen samma dag som försvinnandet.

Genast påbörjades en grundlig undersökning av platsen, där Ben kanske var begravd. Men trots att 8 000 ton jord grävdes upp och fynd skickades på dna-analys, hittades inte Ben, eller hans leksaksbil.

Till en början trodde familjen Needham på den teorin.

– När vi fick den informa­tionen blev vi traumatiserade, säger Bens mamma till tidningen Daily Mirror.

Men allt eftersom insåg de att pusselbitarna inte passade. Bland annat berättade mannen, som pekat ut Konstantinos Barkas, att de såg Ben på gården den morgonen han försvann.

– Jag vet inte varför han säger att han såg Ben den morgonen. Min mamma kom inte till huset med honom förrän vid 12.45. Om han har fel om det, vad mer är fel i hans redogörelse? frågar hon sig.

Försvunnen i 35 år

I år är det 35 år sedan Ben försvann och hans mamma har inte gett upp sitt sökande efter honom. För några år sedan lämnade hon sitt dna till en stor släktforskningssajt har hon skrivit på sin Facebook­sida: ”Help find Ben Needham”. Hon uppmanar män som tror att de är Ben Needham att testa sig via det företaget först, eftersom det har varit några sådana möten genom åren.

Sommaren 2022 berättade Kerry för ITV att hon chattade med en man i flera veckor som var fast besluten om att han var Ben. Till slut började även hon tro det.

– Jag har varit med om det här många, många gånger. Det är traumatiskt, säger hon och fortsätter:

– Du försöker liksom att ha ett öppet sinne, men det är så svårt när du pratar med någon som är väldigt lik Ben när han var liten. Det är väldigt svårt att inte engagera sig med någon sådan.

Varje dag är en ständig kamp för oss

Kerry Needham

Dna bevisade till slut att han inte var Ben och Kerrys sökande pågår fortfarande.

– Varje dag är en ständig kamp för oss, en kamp för att överleva, för att hålla utredningen igång, en kamp för att hitta sanningen. För oss är Ben fortfarande en försvunnen person.

Nya hoppet – är mannen Ben?

Kerry har ansökt om att få översätta affischer med information om Bens försvinnande till alla världens 7 000 språk så att de kan nå ut till fler människor.

Kerrys dotter, Bens syster, Leighanna hoppas att detta kan vara ett steg på vägen till att få ny viktig information om sin brors försvinnande.

– Det vore underbart ifall vi kunde få affischen översatt till alla språk som finns, eftersom man aldrig vet vem som kan komma att se den och komma fram med ny information. Ifall någon kan hjälpa, så skulle jag vara så tacksam. Det kanske leder till att vi äntligen får vet vad som hände Ben, säger Leighanna.

I december 2023 lyckades tonåringen Alex Batty fly från Frankrike där han hållits kidnappad av sin mamma och morfar i sex år. Detta fall har gett nytt hopp till Kerry om att Ben ska återfinnas levande.

– Detta visar hur mirakel faktiskt kan ske, att försvunna barn kan dyka upp flera år senare. Även fast omständigheterna är väldigt olika så ger detta mig hopp. Jag ger aldrig upp hoppet om att min son också kan dyka upp en dag, säger Kerry till The Mirror.

Nyligen fick hon nytt hopp. Förra veckan fick hon ett mejl från en kvinna som är övertygad om att hennes pojkvän är Ben Needham och att hon misstänker att han blivit utsatt för illegal adoption som liten. Nu ska ett dna-prov avslöja om så är fallet, skriver The Sun.

Kerry Needham säger att hon inte ”hoppade av glädje” när hon fick den nya informationen, men att hon inte gett upp sökandet av sin son.