”Svarta änkan” höll sig undan rättvisan – efter 20 år greps hon

Krimfall: Grillade sin mans huvud i ugnen

Det var den 23 oktober 1990. På Manhattan i New York kom en man gående i regnet. George Kogan hade precis handlat mat och var på väg hem till sin 20 år yngre flickvän Mary-Louise.

49-årige George var mångmiljonär. Hans familj ägde flera varuhus i Puerto Rico där han hade växt upp, men han bodde sedan flera år i New York och drev själv flera framgångsrika butiker.

George hade förälskat sig i 29-åriga Mary-­Louise Hawkins när hon började jobba som publicist för ett av hans exklusiva antikvariat på Upper East Side, och paret hade börjat planera ett liv tillsammans. ­Föregående år hade George separerat från sin fru Barbara, som han hade två vuxna söner tillsammans med.

Äktenskapet hade varit olyckligt. ­Barbara hade varit otrogen mot George och brukade förolämpa honom för hans övervikt. Dessutom hade hon gjort av med en förmögenhet på dyra smycken och snudd på dagliga frisörbesök.

– George berättade att Barbara kallade honom fet och att han äcklade henne. Det var precis vad hans mamma brukade säga till honom när han var liten, berättar Mary-Louise långt senare i en intervju med Fox News.

– När jag träffade honom var han så ­miserabel. Han höll långsamt på att ta livet av sig själv genom att äta, fortsätter hon.

Så han valde att flytta in hos Mary-­Louise på East 69th Street i stället, och det omaka paret fantiserade om att lämna USA helt och hållet och starta en ny tillvaro i Europa. I samma veva hade han inlett skilsmässoförhandlingar mot Barbara, men hennes advokater hade dragit ut på processen.

– Vi skulle åka till Italien, hitta en byggnad som passade och sedan starta upp ett hotell där, säger Mary-Louise till Fox News.

Men så blev det inte.

När George Kogan befann sig bara några meter utanför sin flickväns port klev plötsligt en man med en klargrön keps fram. Lugnt och metodiskt drog han upp en pistol ur sin byxlinning och sköt George med tre skott, mitt på öppen gata. Sedan försvann han långsamt från platsen medan förskräckta grannar sprang fram till den ymnigt blödande mannen på trottoaren.

– Spring och hämta Mary-Louise. Jag håller på att dö! flämtade George.

Det blev hans sista ord.

– Portvakten bankade på min dörr. Han sa: ”Kom fort, det har skett en olycka”, minns Mary-Louise.

– Det var blod överallt. Jag trodde att han hade varit med om en olycka. Men han hade tre skotthål i ryggen. När jag såg det tappade jag det totalt, fortsätter hon.

Förtvivlat omfamnade hon sin döende pojkvän. Sedan skrek hon så att det hördes över flera kvarter:

– Det är frun som ligger bakom det här!

Därför kallades hon ”Svarta änkan”

Georges fru Barbara Kogan befann sig vid denna stund, som så ofta annars, hos frisören. Först efter flera timmar brydde hon sig om att ta sig till akutmottagningen dit George hade skjutsats i ilfart, men då var det redan för sent. Hennes man – som hon åtminstone på pappret fortfarande var gift med – var död.

Polisen misstänkte redan från början att Barbara hade något att göra med sin makes död. Till och med hennes söner berättade senare i domstol att de tidigt hade anat att något var fel. Barbara verkade nämligen bara intresserad av en enda sak: att få ut deras fars livförsäkring på 4,3 miljoner dollar (cirka 39 miljoner kronor).

– Jag sa: “Mamma, vi har viktigare problem än det nu. Vi måste först begrava honom”, berättade Scott Kogan i rätten.

Men hennes alibi var vattentätt, och ­Barbara nekade till all inblandning i sin makes död.

Pressen började kalla henne ”Svarta ­änkan” – efter den dödliga giftspindeln med samma namn, men också för de svarta kläder hon brukade ha på sig – och för att undfly nyfikna blickar hemma i New York flyttade hon till Puerto Rico, men inte förrän hon hade kvitterat ut livförsäkringen samt ett ansenligt arv från sin framlidne make.

Motivet var ilska

Åren gick, och historien kunde ha slutat här, men 2008 grep polisen en av ­Barbaras advokater, Manuel Martinez, sedan dennes ex-fru hade vittnat om att han hade varit delaktig i en plan att mörda George.

Motivet var pengar; Manuel hade ekonomiska skulder och lät sig övertalas av ­Barbara att anlita en lönnmördare mot en betalning av 100 000 dollar. Av denna summa skulle mördaren – som aldrig gripits – få 40 000 dollar, och resten gick till ­Manuel själv.

Manuel dömdes till 25 års fängelse samma år, men det dröjde ytterligare två år innan en domstol fann Barbara skyldig. Efter att länge ha förnekat alltihop erkände hon till slut att hon hade låtit mörda sin make.

Enligt henne var motivet ilska över att hon hade blivit lämnad för en yngre kvinna:

– Hon (Mary-Louise) försökte ta allt från mig. Hon försökte ta mitt hem och alltihop. Och jag var arg, berättade Barbara i polisförhör.

2010 dömdes Barbara till mellan 12 och 26 års fängelse för bland annat stämpling till mord – ett straff som många av ­Georges vänner och släktingar ansåg var för lågt:

– I tjugo års tid har jag fantiserat om den här dagen, då jag skulle få stå öga mot öga med Barbara Kogan och kalla henne en mördare och förövare. Men det kommer inte ge mig min morbror tillbaka, sade ­Georges systerdotter Taryn till rätten.

Lever i frihet i dag

Efter ett decennium bakom lås och bom tog en frigivningsnämnd 2020 det oväntade beslutet att benåda den då 77-åriga Barbara. I november 2020 lämnade hon sin cell på Taconic ­correctional facility i New York och lever i dag ett tillbakadraget liv, 83 år gammal.

Vissa anser att Barbara Kogan har avtjänat sitt straff. Men Mary-Louise Hawkins, som i dag lever under ett annat namn, säger till New York Post att hon är besviken och arg över att ”Svarta änkan” tillåts tillbringa sina sista år i frihet:

– Jag är verkligen upprörd. Mitt största mål med att hindra henne från att bli frisläppt var att hålla henne borta från sina söner. För hon kommer att hjärntvätta dem och få dem att tycka synd om henne, säger hon i Fox News och konstaterar:

– Sönerna har gått igenom tillräckligt mycket som det är.