Youtube-mamman sågs av miljoner – bakom kameran torterade hon sina barn med hjälp av väninnan

Caroline om våldet: "Han kissade på mig och mamma"

En sen augustimorgon 2023 i Utah knackade en blodig och svårt undernärd pojke utan skor på fötterna på en grannes dörr. Han bad om mat och vatten och den chockade grannen upptäckte att tolvåringen var täckt av blåmärken.

Pojken hade rymt genom ett fönster och kvar runt hans fötter och handleder satt silvertejp som han bundits med.

Polisen tillkallades omedelbart och när de tog sig in i ­huset som pojken rymt ifrån fann de även hans vettskrämda och undernärda tioåriga syster gömd i en garderob.

Huset, som låg i ett ökenlandskap i Utah, tillhörde en väninna till barnens mamma, Jodi Hildebrandt, en känd livscoach i området, som fokuserade på sex- och porrberoende. Hon hade ett företag som hette Connexions.

Jodi befann sig i huset när polisen stormade det och snart anlände även barnens mamma, influencern Ruby Franke till den bunkerliknande fastigheten. De greps direkt.

Nu började mardrömmen, som den kända Youtube-­mamman Rubys barn utsatts för, att nystas upp.

Runy Franke blev fanatisk

Ruby Franke föddes 1982 i delstaten Utah. Hon växte upp med tre systrar i en ­mormonfamilj och gifte sig med Kevin Franke, före ­detta professor i teknik på Brigham young university. De fick sex barn tillsammans.

Familjen var aktiv inom Church of Jesus christ of ­latter-day saints, mer känt som LDS, och Ruby ville dela sin religiösa tro med andra genom sociala medier.

2015 startade hon Youtube-­kanalen ”8 passangers” där tittarna fick följa familjens vardag i staden Springville, Utah. Kanalen fick snabbt många följare, över två miljoner när den var som störst, och videorna blev mer och mer populära. Men bakom kameran blev Ruby allt mer fanatisk. I sin dagbok påstod hon till ­exempel att ett av hennes barn var besatt av djävulen.

De förut så harmlösa ­filmerna inifrån familjens liv började nu oroa tittarna. I en video sa Ruby till sina söner att de skulle ”förlora privilegiet att äta middag” om de fortsatte att skojbråka. I en annan video rasade hon över att hennes sexåriga ­dotter glömt att packa sin lunch till skolan.

– Förhoppningsvis ställer ingen upp och ger henne lite av sin lunch, för då lär hon sig inte, sa Ruby irriterat.

Barnen misshandlades och svalt

2020 filmade Ruby sin äldste son och berättade för tittarna hur arg hon var över att han lurat sina yngre syskon om en påhittad resa. I videon berättade sonen hur han ­blivit av med sitt sovrum och tvingats sova på en saccosäck i sju månader som straff.

Familjekanalen fick mer och mer kritik från tittare och andra youtubers och 2022 raderade Ruby Franke kanalen. Strax innan separerade hon och maken Kevin.

Några månader senare började Ruby dyka upp på väninnan och affärspartnern Jodi Hildebrandts sociala medier. Hon drev en hemsida där hon gav tips och hjälpte par och föräldrar i dessa frågor.

Jodis terapi grundades i den mormonska läran och hon var extrem i sina behandlingar och skambelade sina klienter, enligt uppgifter till NBC News.

Väninnorna träffades när Ruby anlitat Jodi som mental coach. Ruby själv utbildade sig även till ”mental fitness trainer” under Jodis vägledning.

Jodi och Ruby startade senare ett gemensamt Instagramkonto där de publicerade inlägg om hur man uppfostrar sina barn korrekt enligt ”sanningen” – den mormonska läran.

Tillsammans utsatte de två väninnorna Rubys sex barn för olika sorters tortyr. De fyra äldsta barnen blev ­slagna och sparkade samtidigt som de svalt och behövde utföra slavliknande arbete. De två yngsta blev utsatta för liknande grymheter ­samtidigt som de intalades att de var onda och behövde bli straffade så att de kunde ­ångra sina synder.

Behandlades med cayennepeppar

Rubys två äldsta barn blev myndiga under denna period och lyckades då ta sig ifrån sin mammas terror. Äldsta dottern Shari, 20, kontaktade polisen och socialtjänsten flera gånger för att försöka rädda sina yngre syskon, men fick aldrig någon hjälp av myndigheterna.

Sommaren 2023 flyttade Ruby och de två yngsta barnen in hos Jodi i staden Ivins, Utah. Där tvingades barnen arbeta ute i trädgården utan skor i gassande sol och fick inte vatten eller mat utan sin mammas godkännande. Den varma Utahsolen gav dem allvarliga brännskador.

I förhör berättar sonen om hur han en gång drack vatten utan godkännande från sin mamma och hur han då blev straffad. Jodi band pojken med rep och handbojor, skadorna han fick från repen behandlades med cayennepeppar och honung som sedan täcktes med plast och silvertejp.

Dottern utsattes för liknande grymheter och blev också inpräntad att hon var ”ond och besatt av djävulen”.

Den tolvårige pojken försökte rymma redan i juli samma år men blev tillfångatagen och bunden med handklovar runt både fötter och händer. Några veckor senare i augusti gjorde han ett nytt rymningsförsök – och lyckades.

Grannen chockades svårt

Pojken knackade på flera husdörrar innan någon öppnade.

I en videoövervakning som läckts på internet hörs det hur han ber sin chockade granne om hjälp:

”… Hej. Jag undrar om jag kan be dig om två tjänster? Ifall du kan ta med mig till närmsta polisstation … eller bara en (tjänst) är okej.”

Grannen gav honom vatten och en banan medan han tillkallade polisen. På övervakningskamerans film syns hur grannen kämpar för att hålla tillbaka tårarna när pojken berättar om den fruktansvärda situation han befunnit sig i.

I förhör började de två väninnorna Ruby Franke och Jodi Hildebrandt anklaga varandra för att ha påverkat den andra att utföra de hemska brotten mot barnen.

Barnen nekades mat, vatten och sängar att sova i

Åklagaren Eric Clarke

Senare sa åklagaren Eric Clarke bland annat att två av Rubys barn levt i en ”koncentrationsläger-liknande miljö”.

– Barnen nekades regelbundet mat, vatten, sängar att sova i och praktiskt taget alla former av underhållning, sa han under rättegången.

Fick långa fängelsestraff

Ruby Franke erkände sig skyldig till brotten med ”djupaste ånger och sorg”.

Den 20 februari 2024 dömdes både hon och Jodi Hildebrandt. Båda fick fyra fängelsestraff på mellan ett och femton års fängelse för barnmisshandel. Det innebär att de kan ­sitta inne i minst fyra år eller i max 60 år, högst troligt blir det mellan tio och 30 år.

Utahs Board of pardons and parole, en sorts nämn som tar ställning till benådningar, avgör längden på straffet längre fram. Judy Hildebrandt har ett första förhör om eventuell villkorlig frigivning i december 2026.

Jag trodde att mörkt var ljust och rätt var fel

Ruby Franke

När domen fastslogs rann Rubys tårar och hon bad sina barn om ursäkt.

– Jag var så desorienterad att jag trodde att mörkt var ljust och att rätt var fel, sa hon i rätten.

När Rubys äldsta dotter fick reda på att mamman äntligen skulle straffas för sina handlingar skrev hon ett ord på sina sociala medier: ”Äntligen”.

Rubys make Kevin ansökte om skilsmässa och har i dag vårdnaden om deras minderåriga barn. Han har tagit avstånd från Rubys extrema uppfostran. Tidigare har han uttryckt sig positivt om saker som Ruby utsatt barnen för, som när de skickade sin äldste son på ett sektliknande uppfostringsläger.

Den tragiska historien har skildrats i flera dokumentärer. 2024 släppte TV4 dokumentären Influencermamma och barnmisshandlare. Även Disney+ har tagit upp fallet i dokumentären Devil in the Family: The Fall of Ruby Franke och nyligen släppte Netflix Evil Influencer – The Jodi Hildebrandt story.